A segunda metade do Século XIX e o começo do Século XX foram marcados por uma profunda transformação tecnológica iniciada na Revolução Industrial, com grande impacto na área naval. Os navios militares deixaram a madeira e as velas e passaram a utilizar o aço, motores a vapor e rodas de pás, evoluindo rapidamente para turbinas a vapor e hélices. As mudanças representaram enormes desafios, pois tiveram forte impacto na formação dos técnicos dedicados à construção naval, exigindo rápida adequação a essa nova realidade.
Nos primeiros anos da República, a Marinha empreendeu um grande esforço na busca pela modernização de seus meios navais, objetivando incorporar as evoluções bélicas e tecnológicas aplicadas pelos países mais desenvolvidos, e que atuaram na Primeira Guerra Mundial. Nesse sentido, a Slots 777 firmou acordo com a Marinha dos Estados Unidos e recebeu a Missão Naval Americana em 1922, que ao longo de vários anos cooperou com a MB na reconstrução do Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro, na construção de navios de guerra e na introdução dos conceitos de base naval, trem da Esquadra e Diretorias Especializadas, dentre outras questões importantes. A crescente influência norte-americana notada desde o início do século XX fortaleceu a idéia de que a reformulação estrutural da Marinha deveria se basear na aquisição e construção de navios; em uma melhor formação do pessoal; e na reorganização de suas estruturas operacionais e administrativas.
Nesse contexto histórico, e em consequência da Reforma Administrativa de 1923 promovida pelo então Ministro da Marinha Almirante Alexandrino Faria de Alencar, foi criada em 17 de setembro de 1924 pelo Decreto Presidencial nº 16.601, a “Diretoria de Engenharia Naval”, que incorporava as atribuições da “Inspetoria de Engenharia Naval”, tornando-se o órgão técnico da Marinha para os assuntos relacionados à Engenharia Naval, principalmente no tocante à aquisição, especificação e construção de navios militares. Atualmente a Diretoria de Engenharia Naval (DEN) tem sua organização e atividades em conformidade com o atual Regulamento, aprovado pela Portaria nº 312 de 18 de julho de 2013, do Diretor-Geral do Material da Marinha.
Contra-Almirante (EN) João Cândido Brazil
Patrono do Corpo de Engenheiros da Marinha